La mesosfera es la capa que nos protege de las masas rocosas celestes que entran en la atmósfera de la Tierra. Los meteoros y asteroides arden como resultado de la fricción con las moléculas de aire, dando lugar a la formación de meteoritos luminosos, también llamados “estrellas fugaces”. Se estima que cada día caen aproximadamente 40 toneladas de meteoritos hacia la tierra, pero la mesosfera es capaz de quemarlos antes de que lleguen y causen daño en su superficie.

Al igual que la capa de ozono estratosférico, la mesosfera también nos protege de las radiaciones solares dañinas (radiaciones UV).

En la mesosfera se producen también partículas cargadas eléctricamente, los iones, que son átomos o moléculas que han ganado o perdido electrones.

Otro fenómeno observable, en la mesosfera es la caída de meteoritos, que al entrar en contacto, con esta capa y a causa de la fuerza de fricción, emiten luz, la que cesa cuando la masa del meteoro ha sido totalmente consumido. Esto es lo que nosotros conocemos como «estrellas fugaces«, las que vemos pasar sorpresivamente en el cielo.

En la mesosfera se producen la aurora boreal y la aurora austral, fenómenos que tienen un alto valor turístico y económico en algunas regiones del planeta.

La mesosfera está compuesta químicamente por los mismos componentes que la troposfera, entre ellos podemos mencionar el nitrógeno y el oxígeno, siendo éstos de suma importancia para la vida. También cuenta con la presencia de gases importantes como por ejemplo el ozono. En esta región las concentraciones de ozono y vapor de agua son, prácticamente, nulas. Sin embargo, la temperatura es inferior en este nivel en comparación con los dos anteriores. Esto se debe a que, a medida que nos separamos de la tierra: La composición química del aire tiene una fuerte dependencia con la altitud, la atmósfera se llena de gases que son más ligeros y cuando las altitudes son muy altas, los gases residuales se estratifican dependiendo de su masa molecular.

La principal función de la mesosfera es la formación de turbulencias y ondas atmosféricas que actúan a escalas espaciales y temporales de enorme tamaño. Esta es la región en la cual las naves espaciales que regresan a la tierra luego de un viaje empiezan a observar las estructuras de los vientos a fondo. Es importante tomar en cuenta que su función también es, el calentamiento del ozono que por lo general disminuye con la altura, produciendo de esta manera la disminución de la temperatura en dicha capa. Es la encargada de quemar y desintegrar los meteoritos cuando se acercan a la capa y de aquí es donde obtenemos y logramos ver lo que usualmente conocemos como estrellas fugaces. Debemos siempre de recordar que, como objetivo principal, la mesosfera tiene la función de mantener las condiciones de manera favorable para la vida.

En esta capa se alcanzan temperaturas de – 80 grados centígrados aproximadamente y se llega hasta unos 80 kilómetros de altura. La baja densidad del aire en la mesósfera determina la formación de turbulencias. Así, en esta región las naves espaciales que regresan a la Tierra empiezan a notar los vientos. En ella es posible observar las estrellas fugaces, que son los meteroides que se han desintegrado en la termósfera.

Hay que tener en cuenta que el descenso gradual de la temperatura en las distintas capas de la atmósfera se debe a la menor presencia de aire a medida que se incrementa la altura. En el caso de la mesósfera, el aire es tan escaso que solamente representa el 0,1% de la masa total de la atmósfera.

En la mesósfera existen un gran número de átomos ionizados, es decir, átomos que tienen carga eléctrica y por lo tanto átomos que no son neutros. Los iones nos permiten enviar señales de radio de onda larga más allá del horizonte.

En la mesósfera se producen intensos vientos en dirección este-oeste y al mismo tiempo es la región donde se forman las mareas atmosféricas, las ondas de gravedad y las ondas planetarias.

Por último, hay que recordar que el término mesósfera viene del griego (mesos significa medio y esfera viene de sphaira, que quiere decir bola o esfera). Por lo tanto, esta capa se encuentra en medio, entre la estratósfera y la termósfera.

Características de la mesosfera terrestre

Altura y espesor

• La mesosfera se extiende desde aproximadamente 50 km hasta 85 km (31 a 53 millas) de altitud sobre nuestro planeta. Tiene 35 km (22 millas) de espesor.

Temperatura

• La temperatura de la mesosfera se vuelve más fría a medida que aumenta la distancia desde la tierra, es decir, a medida que aumenta la altitud. En algunos puntos más cálidos, su temperatura puede alcanzar los -5 grados Celsius, pero en otras altitudes la temperatura puede descender hasta -140 grados Celsius.

Composición química

• Los gases de la mesosfera son de baja densidad; están compuestos por oxígeno, dióxido de carbono y nitrógeno en casi la misma proporción que los gases de la troposfera. Las principales diferencias entre la composición de ambas capas son: el aire menos denso de la mesosfera, su poco nivel de vapor de agua y su mayor porcentaje de ozono.

Otras características

• La mesosfera es una capa protectora para el planeta, ya que destruye la mayoría de los meteoros y asteroides antes de que puedan alcanzar la superficie terrestre.
• La mesosfera es la capa atmosférica más fría.
• El área donde termina la mesosfera y comienza la termosfera se llama mesopausa; esta es el área de la mesosfera con valores de temperatura más bajos. El límite inferior de la mesosfera con la estratosfera se denomina estratopausa.
• A veces en la mesosfera se forma un tipo especial de nubes, llamadas “nubes noctilucentes”, cerca de los polos Norte y Sur. Estas nubes son extrañas, ya que se forman mucho más arriba que cualquier otro tipo de nube.
• En la mesosfera también ocurre un tipo de relámpago muy extraño, conocido como “rayo duende”.